恐鸟是已知鸟类中体型最大的，属于平胸鸟，体高可达4米，翅膀退化不能飞翔，生活在新西兰，约于1800年左右灭绝。与恐鸟血缘相近的平胸鸟还有同样已经灭绝的马达加斯加象鸟，以及现在仍然生存的驼鸟、鸸鹋、食火鸡等。

　　牛津大学的科学家在日前出版的英国《自然》杂志上报告说，他们从两种恐鸟的亚化石骨骼中提取出线粒体进行测序，绘出了线粒体基因组图谱。此外，他们还对马达加斯加象鸟的部分线粒体进行了测序。

　　将恐鸟的线粒体与象鸟及其它仍然生存的平胸鸟类进行比较，将有助于了解平胸鸟类的进行过程。此外，现代地质学认为，目前的南美、非洲、大洋洲、印度、马达加斯加和南极州等陆地是由一块叫做冈瓦纳大陆的古大陆裂解形成，而平胸鸟是冈瓦纳古大陆特有的生物群，研究它们的进化，有助于研究冈瓦纳古大陆的裂解、漂移的过程。