美国国家航空和航天局（NASA）5月10日揭开一架大型太空望远镜的“面纱”。它将于2013年接替退休的哈勃望远镜，帮助科学家观察宇宙诞生后形成的首批星系。

 

 

NASA当天在华盛顿国家航空航天博物馆门前展示了这架名为“詹姆斯·韦布”太空望远镜的同尺寸模型。这一大型望远镜由美国、欧洲和加拿大航空机构合作完成，耗资45亿美元。它的体积是哈勃望远镜的3倍。望远镜的六边镜直径为6.5米，遮阳板的面积则有一个网球场那么大。

 

“詹姆斯·韦布”太空望远镜由美国诺思罗普—格鲁曼公司制造，其中包含10项新科技。它有一个红外线照相机，以及一架保持在极低温度下运行的光谱仪。太空望远镜的预计寿命为10年。

 

 

科学家希望，这架望远镜能够帮助他们观察宇宙诞生后形成的第一批星系，以及像太阳系一样可能孕育生命的星系。

 

科学界普遍认为，宇宙诞生于距今约137亿年前的“大爆炸”。在“大爆炸”后的3亿年间，宇宙处于黑暗和冷寂状态，随后第一批恒星以及星系开始产生。

 

NASA官员说，哈勃望远镜2003年拍到了一颗迄今已知最古老的行星，形成于约127亿年前，即宇宙“大爆炸”

 

后约10亿年。而“詹姆斯·韦布”望远镜能捕捉的光线是哈勃望远镜的6倍，因此它能够比哈勃望远镜看得更远，可能观察到宇宙更深处、更古老的星系。

 

NASA说，“詹姆斯·韦布”望远镜将于2013年折叠后由欧洲阿丽亚娜火箭送上太空。

 

哈勃望远镜17年前由美国“发现”号航天飞机送入太空，如今在地球上空约575公里处的轨道上运行。